Karri Kitchen, daha sağlıklı hazır yemekler alanında bir başarı hikayesi. Kuzey İrlanda merkezli bu gıda işletmesinin sahibi Shera McAloran, Portadown'daki tesisinde Güneydoğu Asya esintili sağlıklı hazır yemekler üretiyor. Sürekli büyüyen işletme, şu anda 20 kişiyi istihdam ediyor ve 2022'de Kuzey İrlanda Gıda ve İçecek (NIFDA) Ödülleri'nde FSA destekli Daha Sağlıklı Ürün İnovasyon Ödülü'nü kazandı.
FSA'nın Kuzey İrlanda'daki Diyet Sağlığı ekibi, Shera'dan işletmelerin ürettikleri, sattıkları ve sundukları günlük ürünlere daha sağlıklı alternatifler sunmak için nasıl mali ve teknik olarak desteklenebileceğini ilk ağızdan duydu. Shera, "Yemek yapmayı seviyorum ve Kuzey İrlanda'daki yerel ürünlere aşığım" diyor.
Shera, 2017'de Avustralya'dan Portadown'a taşındı. Güneydoğu Asya mutfak mirasından ilham alarak evde arkadaşları için yemek yaparak küçük bir şekilde başlayan işi, büyümek istediğinde pazarda sağlıklı hazır yemek seçeneklerinin eksikliğini fark etmesiyle ivme kazandı: "Belfast bölgesinde birkaç seçenek var ama çok sınırlı. Pazarda bir boşluk olduğunu görebiliyordum ve yemek yapmayı ve Kuzey İrlanda'daki yerel ürünleri seviyorum. Bu yüzden bölgeye bazı Güneydoğu Asya tarifleri tanıtmaya karar verdim."
Shera, ürünlerini geliştirirken en büyük zorluğun tat ve beslenme arasındaki doğru dengeyi bulmak olduğunu söylüyor: "Yemeklerimi düşük yağlı veya düşük kalorili ama yüksek proteinli yapmayı seviyorum. Trafik ışığı sisteminde yeşil ışıkları, en fazla kehribarı hedefliyorum. Kırmızılardan mümkün olduğunca kaçınmaya çalışıyoruz." Bu dengeyi yakalamak kolay değil: "Bir tarif bileşenini daha sağlıklı bir seçenekle değiştirmek gibi birçok farklı şey deniyoruz."
Shera'ya göre uzman beslenme girdisi çok önemliydi. 2018'de ürünlerini rafa hazır hale getirmek, daha sağlıklı yapmak ve FSA trafik ışığı sistemini uygulamak için Southern Regional College'a başvurdu: "Southern Regional College ve Tarım, Gıda ve Kırsal İşletme Koleji'nden (CAFRE) çok şey öğrendim. Ürünleri daha sağlıklı yapmak için birçok malzemeyi değiştiriyoruz. Mango Tavuk Köri için, şekeri çok yüksek olabilen mango chutney yerine taze mango kullanıyoruz. Tam yağlı yerine düşük yağlı hindistan cevizi sütü kullanıyoruz - tadı aynı kalırken hem yağı hem kaloriyi azaltıyor! Daha sağlıklı malzemeler kullanmaya çalışıyoruz."
"Fabrikamız tamamen elektrikli, bu yüzden yağ kullanmıyoruz, sadece çok az miktarda zeytinyağını çeşni olarak kullanıyoruz. Her şey yavaş kavruluyor, yavaş pişiriliyor veya buharda pişiriliyor, böylece pişmiş sebzelerden maksimum besin alıyorsunuz. Kızartma hemen kalori ve doymuş yağı artırır. Önemli olan hem pişirme yöntemi hem de malzemeler."
Shera, ürünlerini belirli besin hedeflerini karşılayacak şekilde yenilemeye çalışıyor: "Yemeklerimizden biri lif kaynağı olarak etiketleniyor ve tariflerimizi yüksek proteinli ve düşük kalorili yapmaya çalışıyoruz. Yemeklerimizin çoğu artık yeşil ışık, en yükseği trafik ışığı etiketleme sisteminde kehribar. Southern Regional College veya CAFRE ile çalışırken tarifin baştan kırmızı ışık olup olmayacağını anlayabiliyoruz. Öyleyse, onu düşürmek veya daha iyi bir tarif geliştirmek için yeniden formüle etmeye çalışıyoruz."
Shera, ürünlerini yeniden formüle etmek isteyen ancak nereden başlayacağını bilmeyen işletmeleri yerel yönetimlerine ve yerel kolej veya üniversitelerine başvurmaya teşvik ediyor: "Konseyin 'Innovate Us' gibi yardımcı olabilecek fonları olup olmadığına bakın. Yaptığım ilk şey buydu çünkü nereden başlayacağımı bilmiyordum." "Southern Regional College'a gittim ve 'Dinleyin, bu iş fikrim var ve sağlıklı hazır yemeklere girmek istiyorum. Bana nasıl yardımcı olabilirsiniz?' dedim. Innovate Us'a (Ekonomi Bakanlığı tarafından finanse edilen) bu şekilde girdim. Oradan itibaren kapılar açıldı."
Küçük bir işletme olarak sınırlı kaynakları ve parası olduğunu belirten Shera, "Fon, keşfetmek, daha fazla bilgi ve mentorluk, teknik bilgi gibi destek almak için bize biraz daha alan sağlıyor" diyor. Invest NI'dan İnovasyon Kuponu fonu, CAFRE'nin Shera'ya yeni ürün geliştirme, tarifleri iyileştirme, işleme operasyonları, raf ömrü ve besin analizi konularında destek olmasını sağladı.
Shera, bir gıda işletmesinin birincil rollerinin daha sağlıklı gıda seçenekleri sunmak, yerel kaynaklı ürünlere ilgi uyandırmak ve alerjenler hakkında daha iyi bilgiyi teşvik etmek olduğunu söylüyor: "Şeffaflıkla ilgili. Bence bir gıda işletmesinin işi, ne yaptığımızı iletmek ve açıklamaktır." "İnsanları sağlıklı gıdayla tanıştırmak önemli. Sağlıklı, tatsız olmak zorunda değil. Sebzelerle sağlıklı ve lezzetli yemekler yiyebilirsiniz ve bu sıkıcı olmak zorunda değil! Her şey dengeyle ilgili."
