Birleşik Krallık'ta 13-15 yaş arası gençlerin yüzde 97'si artık bir cep telefonuna sahip: tamamen şaşırtıcı olmasa da etkileyici bir istatistik. Buna karşılık, 3-5 yaş arası tüm İngiliz çocukların neredeyse beşte birinin de telefona sahip olması kaşları kaldırabilir (Ofcom, 2025a).
Çocuklarımız temelde dijital, çevrimiçi dünyalara dalmış durumda. Örneğin, 8-9 yaşındaki çocuklar günde ortalama iki saatini çevrimiçi geçiriyor; bu süre 13-14 yaşındakiler için 4 saate çıkıyor ve buna oyun oynama süresi dahil değil (Ofcom, 2025b).
Çocukların kendilerinden, çevrimiçi ve çevrimdışı yaşamları arasında bir ayrım yaşamadıklarını duyduk. Telefonlara erişim, arkadaşlıklar kurmalarına ve sürdürmelerine yardımcı oluyor. Ayrıca, çocukların başka türlü var olmayacak destek sağlayan topluluklarla bağlantı kurmak için sosyal medyayı kullandıklarını defalarca duyduk. Daha yakın zamanda, bazıları refah ve duygusal düzenlemeyi destekleyebilen yapay zeka arkadaşlarını kullandıklarını bildiriyor (Ho ve diğerleri, 2025; Guingrich ve Graziano, 2025).
Ancak bu bağlantı kurma yeteneği, zararlı içerikten siber zorbalığa, gizlilik ihlallerine ve yanlış ve yanıltıcı bilgilere maruz kalmaya kadar riskleri de beraberinde getiriyor. Bu arada çocuklar, henüz öz düzenlemeyi öğrenme aşamasındayken sınırsız kaydırma, kişiselleştirilmiş algoritmalar ve bağımlılık yapacak şekilde tasarlanmış diğer özelliklerle karşı karşıya kalıyor.
Çocuklar için işe yarayan güvenli bir dijital dünya sağlamak istiyorsak, faydalar ve zararlar arasındaki dengeyi anlamak bir önceliktir ve kanıt temelinin, çocukların çevrimiçi deneyimlerinin bireysel koşullara, içeriğe ve kullanıma göre nasıl değiştiğini anlamada daha ileri gitmesi gerekiyor. Gerçekten de, çevrimiçi yaşamların ne olumlu yönleri ne de zararları hakkında yeterli araştırma bulunmuyor. Daha genel olarak, dijital teknolojilerin çocukları nasıl etkilediğini güvenle belirlemek için sağlam, uzun vadeli verilere sahip değiliz. Çocuklarda ekran süresinin etkilerine ilişkin kanıtlar sınırlı olsa da, sağlıklı gelişim, ekran kullanımının uyku, fiziksel aktivite veya arkadaşlar ve aileyle gerçek dünya etkileşimleri pahasına olmamasını gerektirir (Erken Yaş Ekran Süresi Danışma Grubu, 2026).
Yapay zekadaki hızlı ilerlemelerle birlikte, çocukların onu nasıl kullandığına ve bunun öğrenmeleri ve ilişkileri üzerinde ne gibi etkileri olduğuna dair daha güçlü kanıtlar toplamamız gerekiyor. Yapay zeka, çocukların yarısının kullandığını ve giderek artan miktarlarda öğrenme ve okul işleri için kullandığını bildirdiği sosyal veya eğitimsel destek için bir araç olarak potansiyele sahiptir. Ancak, yazılı ifade ve eleştirel düşünme gibi hayati becerileri geliştirmelerini engellememelidir.
Genel olarak, çocukların çevrimiçi yaşamlarıyla ilgili önemli kanıt boşlukları var, ancak bu hükümetin harekete geçmemesi gerektiği anlamına gelmiyor. Gerçek zararlar ve zarar riskleri mevcuttur ve göz ardı edilemez. Bu nedenle Bilim, İnovasyon ve Teknoloji Bakanlığı, Mart 2026'da sosyal medya kullanımı ve yapay zeka sohbet robotları ile oyun siteleri gibi diğer çevrimiçi hizmetleri kapsayan, çevrimiçi büyümenin etkileri üzerine istişaresini başlattı.
Bu istişare, anlayışımızı geliştirmeye yönelik bir adımdı ve hükümetin bugün ve gelecekte çocukları ve gençleri nasıl koruyacağına dair düşüncesini şekillendirecek. Ancak konuşmanın sonu olmamalı. Daha fazla teknoloji ortaya çıktıkça ve dijital yaşamlar geliştikçe, çocukların refahının karar almanın merkezinde olmasını sağlamak için bu tartışmalara devam etmeliyiz. Bu sadece hükümette yapılacak bir tartışma değil, herkes için daha geniş bir konuşma olmalı.
Burada basit kararlar yok: örneğin, çocukların çevrimiçi erişimini sınırlarsak ne olacağının yanı sıra sağlıklı ilişkileri ve fiziksel aktiviteyi nasıl teşvik edeceğimizi de düşünmeliyiz. Ve politikalarımızdaki herhangi bir değişikliğin etkisini değerlendirmek zorundayız.
Bu arada Hükümet Bilim Ofisi, çocukluk ve ergenliğin geleceğini daha geniş bir şekilde inceliyor. Çevrimiçi zararların yanı sıra, sağlık, eğitim, eşitsizlik, aile yaşamları ve daha fazlasındaki eğilimlerin çocukluğu önümüzdeki yıllarda nasıl şekillendireceğini araştırıyoruz. Doğrudan çocuklardan elde edilen içgörülerden yararlanan bu öngörü projesi, hükümetin daha iyi politikalar tasarlamasına yardımcı olacak.
Elbette, teknolojik ve toplumsal değişimlerin hızı ve etkileşimleri, bunun hükümet, ebeveynler ve çocuklar için gelişen bir zorluk olduğu anlamına geliyor. Bugün alınan kararlar, bu dijital dünyada büyüyenlerin deneyimlerini kesinlikle şekillendirecektir. Çocukları zararlardan korurken aynı zamanda hibrit çevrimiçi ve çevrimdışı yaşamlarının tadını çıkarmalarına izin vermek için sağlam kanıtlar ve sürekli değerlendirme esastır.
