Birleşik Krallık Uzay Ajansı, SMILE (Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer) misyonuna 15 milyon sterlin sağladı. University College London (UCL) bünyesindeki Mullard Uzay Bilimi Laboratuvarı bilimsel liderliği üstlenirken, Leicester Üniversitesi Dünya'nın manyetik alanını X-ışınlarında gözlemleyecek ilk cihazı geliştirdi. Misyon, Avrupa Uzay Ajansı (ESA) ve Çin Bilimler Akademisi (CAS) ortaklığıyla, Vega-C roketiyle Fransız Guyanası'ndaki Avrupa Uzay Üssü'nden 19 Mayıs Salı günü fırlatıldı.
SMILE, bilim insanlarına Dünya'nın manyetik alanının güneş rüzgarına (Güneş'ten yayılan sürekli yüklü parçacık akışı) nasıl tepki verdiğine dair ilk tam resmi sunacak. Güneş rüzgarı şiddetlendiğinde GPS sistemleri arızalanabilir, kısa dalga radyo iletişimi kesilebilir ve en uç durumlarda elektrik şebekeleri çökebilir. Birleşik Krallık'ta bu tür olayların potansiyel ekonomik etkisinin, Meteoroloji Ofisi'nin 2022 risk değerlendirmesine göre yaklaşık 9 milyar sterlin olduğu tahmin ediliyor.
Misyon, Birleşik Krallık'ın uzay hava durumu tahminlerini iyileştirmesine yardımcı olacak. Uzay Bakanı Liz Lloyd, "SMILE, İngiliz bilimi ve endüstrisinin dünya sahnesinde neler başarabileceğinin mükemmel bir örneği" dedi. UCL'den Dr. Colin Forsyth, "Önceki görevler manyetik alanımızın kenarını tespit edebiliyordu ancak sınırını hiç görüntüleyemedik. SMILE ile manyetik balonumuzun şeklini nasıl değiştirdiğini göreceğiz" ifadelerini kullandı.
Leicester Üniversitesi'nden Dr. Steven Sembay, Yumuşak X-ışını Görüntüleyicisi'nin (SXI) geliştirilmesine liderlik etti. SXI, ıstakoz gözü mikro gözenek optik teknolojisini kullanarak Dünya'nın manyetik alanını X-ışınlarında gözlemleyen ilk uzay teleskobu olacak. Birleşik Krallık şirketleri de önemli katkılar sağladı: Teledyne e2v dedektörleri, Photek Ltd ultraviyole görüntüleyici sistemini, Axon' Cable yüksek performanslı kablolamayı ve CGI ekibi yazılımı geliştirdi.
