Eski Paralimpik atleti John McFall, Birleşik Krallık hükümetinin ABD'li uzay şirketi Vast ile yaptığı ortaklık sayesinde fiziksel engelli olarak yörüngede yaşayan ilk kişi olabilir. Anlaşma, Birleşik Krallık Uzay Ajansı tarafından desteklenen Vast'ın, John'un 2027 gibi erken bir tarihte dünyanın ilk ticari uzay istasyonu olması planlanan Haven-1'e yapacağı görev için sponsorluk fırsatlarını araştırmasına olanak tanıyor.
John, bu görevde insan fizyolojisi, mikro yerçekiminde protezler ve uzayda hareket üzerine öncü araştırmalar yapacak. Bu araştırmaların, Dünya'daki milyonlarca insan için doğrudan faydalar sağlaması bekleniyor. Mutabakat Zaptı (MoU) kapsamında Birleşik Krallık Uzay Ajansı, Vast'ı John'un uzay uçuşu için sponsorluk bulma konusunda destekleyecek. John, geçen yıl fiziksel engelli olarak uzun süreli bir göreve tıbben uygun görülen ilk kişi olmuştu.
19 yaşında bir motosiklet kazasında sağ bacağını kaybeden NHS cerrahı John, 2022 yılında Avrupa Uzay Ajansı (ESA) tarafından fiziksel engelli astronotların uzun süreli uzay görevlerine dahil edilmesini öncülük eden çığır açan Fly! Projesi için seçilmişti. John, Hampshire'lı olarak, 2027'de fırlatılması planlanan dünyanın ilk ticari uzay istasyonu Vast'ın Haven-1'ine gönderilebilir.
Görev, insan fizyolojisi ve kas-iskelet adaptasyonu, protezlerin mikro yerçekiminde nasıl performans gösterdiği ve insanların uzayda nasıl hareket edip denge sağladığı konularını kapsayan öncü araştırmaları içerecek. Bulgular, Dünya'daki engelli insanlar için önemli faydalar sağlayabilir; örneğin daha hafif ve daha uyarlanabilir protezlerin tasarımı gibi. Ayrıca, birçok engelli insanı etkileyen osteoporoz veya kas erimesi gibi durumların anlaşılmasını derinleştirebilir ve ampüteler için rehabilitasyon tekniklerine yeni bakış açıları kazandırabilir. 2008 Pekin Paralimpik Oyunları'nda sprinter olarak yarışan John için bu araştırma bilimsel olduğu kadar kişisel de.
Potansiyel görev aynı zamanda ESA'nın insanlı uzay uçuşuna erişimi genişletme ve Avrupa'nın ticari olarak mümkün kılınan alçak Dünya yörüngesine geçişteki rolünü destekleme çabalarına dayanıyor. Avrupa Uzay Ajansı Astronot Rezervi üyesi John McFall, "Bu anlaşmayı Vast ile imzalamak inanılmaz derecede heyecan verici. Bu görevi gerçekleştirebilirsek, bu sadece insanlı uzay uçuşu için bir dönüm noktası olmayacak, aynı zamanda engelli insanların neler yapabileceği ve Dünya'da veya uzayda başarabileceklerinizin bir sınırı olmaması gerektiği konusunda güçlü bir mesaj gönderecek" dedi.
John, 2015/2016'daki Tim Peake'in Principia misyonundan bu yana 10 yılı aşkın süredir uzaya giden ilk İngiliz olacak. Uzay Bakanı Liz Lloyd, "John McFall'ın hikayesi olağanüstü bir kararlılık hikayesi - bir Paralimpik atlet, bir cerrah ve öncü bir astronot olarak. Vast ile yapılan bu anlaşma bizi tarih yazmaya bir adım daha yaklaştırıyor ve dünyaya uzayın herkes için olduğunu gösteriyor" ifadelerini kullandı.
Uluslararası Uzay İstasyonu'na görev yapan ilk İngiliz astronot Tim Peake ise "John McFall bir ilham kaynağı - sadece uzay topluluğu için değil, başarabileceklerinin sınırları olduğu söylenen herkes için. Bu anlaşma, kapsayıcı insanlı uzay uçuşu için bir dönüm noktası ve umarım bizi John'u uzayda görmeye bir adım daha yaklaştırır" dedi.
Vast, Haven-1 ile başlayan ticari uzay istasyonları 'Haven' programını geliştiriyor. Haven-1, hem özel astronotlar hem de hükümet görevleri için bir inovasyon laboratuvarına ev sahipliği yapan son teknoloji, insan merkezli bir uzay istasyonu. Vast CEO'su Max Haot, "Birleşik Krallık hükümetiyle uzaydaki liderliğini ilerletmek için işbirliği yapmaktan onur duyuyoruz. John McFall'in gelecekteki bir Haven-1 görevine katılma potansiyeli, ticari uzay istasyonlarının uzaya erişimi nasıl genişletebileceğinin, daha fazla mürettebat kapsayıcılığını nasıl destekleyebileceğinin ve insanlığa fayda sağlayan anlamlı tıbbi araştırmaları nasıl mümkün kılabileceğinin bir başka örneği" dedi.
Fly! projesinin konu uzmanı ve ESA Astronot Rezervi üyesi olan John, 2023'ten bu yana Almanya'daki Avrupa Astronot Merkezi'nde eğitim alıyor. Bu eğitim, sıfır yerçekimi parabolik uçuşları sırasında mikro yerçekimi görevlerini uygulama, uzak ortamlarda hayatta kalma ve hafif bir uçak uçmayı öğrenme gibi gelecekteki insanlı uzay uçuşu görevlerini desteklemek için ESA'nın astronot eğitim ve araştırma programının bir parçası.
Astronot uçuş fırsatının ötesinde, MoU ayrıca alçak Dünya yörüngesinde bilimsel araştırma ve teknoloji geliştirme, eğitim ve halkla ilişkiler ile Vast ve Birleşik Krallık uzay sektörü arasında daha güçlü bağlar kurulmasını kapsayan daha geniş bir Birleşik Krallık-ABD işbirliği çerçevesi oluşturuyor. Bu, İngiliz endüstrisini gelecekteki ticari uzay istasyonlarının ve büyüyen alçak Dünya yörüngesi ekonomisinin ön saflarına konumlandırmaya yardımcı oluyor.
