Beagle 2, 2003 Noel Günü Mars'a iniş yapmış ancak sessizliğe gömülmüş ve on yıldan fazla bir süre kayıp olduğu düşünülmüştü. Ocak 2015'te NASA görüntüleri, aracın güvenli ve hedeflenen noktaya indiğini doğruladı; sessizliğinin nedeninin, tek bir güneş panelinin tam olarak açılamaması olduğu düşünülüyor.
Plaketlerin yer alacağı mekanlar arasında Leicester Ulusal Uzay Merkezi, Londra Bilim Müzesi, Cheshire'daki Jodrell Bank, Milton Keynes'teki Açık Üniversite ve Stevenage'daki Airbus bulunuyor. 7 Haziran Pazar günü Ulusal Uzay Merkezi'nde bir aile kutlama günü düzenlenecek.
Bir dizi anma plaketi, tüm zorluklara rağmen Mars yüzeyine ulaşan öncü İngiliz uzay aracı Beagle 2'nin hikayesini anlatacak. Toplam 13 plaket, görevde önemli rol oynayan veya halkı uzay keşfi konusunda bilinçlendirmeye devam eden kurum ve şirketlerde açılacak. Bu girişim, Birleşik Krallık Uzay Ajansı'nın ülkenin uzay keşfindeki gururlu geçmişini kutlama ve gelecek nesil bilim insanları, mühendisler ve kaşifler için ilham kaynağı olma misyonunun bir parçası.
On yıldan fazla bir süre boyunca, 2003 Noel Günü'ndeki inişin ardından hiçbir sinyal alınamayınca aracın kaybolduğu düşünülüyordu. Ancak Ocak 2015'te, Beagle 2'nin tam olarak beklenen yere başarıyla indiği doğrulandı ve bu, onu başka bir gezegene inen ilk İngiliz ve Avrupa uzay aracı yaptı. NASA'nın Mars Keşif Uydusu'ndan alınan görüntüler, aracın güvenli bir şekilde indiğini ve giriş ile iniş sistemlerinin tasarlandığı gibi çalıştığını ortaya koydu. Sessizliğinin nedeninin, tam olarak açılamayan ve iletişim antenini engelleyen tek bir güneş paneli olduğu düşünülüyor.
Açık Üniversite'den Profesör Colin Pillinger tarafından tasarlanan ve Leicester Üniversitesi ile bir dizi İngiliz akademisyen ve şirketin iş birliğiyle geliştirilen Beagle 2, Avrupa Uzay Ajansı'nın Mars Express göreviyle Mars'a taşındı. Araç, Mars toprağını ve atmosferini analiz ederek geçmiş yaşam izlerini araştırmak üzere tasarlanmıştı.
Uzay Bakanı Liz Lloyd şunları söyledi: "Beagle 2 ulusun hayal gücünü yakaladı ve İngiliz bilim ve mühendisliğinin en büyük hikayelerinden biri. Onu inşa eden ve uçuran ekip olağanüstü bir şey yaptı - Mars'a bir uzay aracı indirdiler. Bu plaketler, onların yaratıcılığına ve hırsına uygun bir saygı duruşu ve geliştirdikleri teknolojiler ile uzmanlığın, Birleşik Krallık'ın uzay keşfinde ön saflardaki yerini şekillendirmeye devam ettiğinin bir hatırlatıcısı. Umarım bu girişim, yeni neslin yukarı bakması ve bir sonraki başarımızın ne olabileceğini sorması için ilham verir."
O dönemde Leicester Üniversitesi'nde Görev Yöneticisi olan Profesör Mark Sims şunları söyledi: "Beagle 2 görevinin bir parçası olmak hayatımın en olağanüstü deneyimlerinden biriydi. Birleşik sanayi ve akademi ekibi, uzay aracını Mars'a ulaştırmak için her şeyini ortaya koydu ve on yıldan fazla bir süre boyunca ne olduğunu bilmemenin ve Beagle 2'nin iniş yapamayıp düşmüş olabileceği gerçeğinin belirsizliğiyle yaşamak zorunda kaldık. NASA'nın görüntüleri nihayet Beagle 2'nin güvenli ve tam olarak hedeflediğimiz yere indiğini doğruladığında, bu büyük bir gurur anıydı. Bu plaketler, görevi mümkün kılan Birleşik Krallık genelindeki sanayi ve akademideki pek çok parlak bilim insanı, mühendis ve teknisyenin binlerce saatlik özverisinin harika bir takdiri. Leicester Üniversitesi oynadığı rolle gurur duyuyor ve umarım bu girişim insanlara Beagle 2'nin bir başarısızlık olmadığını, uzay kaşifleri nesillerine ilham vermeye devam eden olağanüstü bir başarı olduğunu hatırlatır."
Leicester Ulusal Uzay Merkezi, 7 Haziran Pazar günü ailelere ve her yaştan uzay meraklısına açık özel bir kutlama günüyle bu yeni girişimi kutladı. Merkezin bu yılki 25. yıl dönümünün bir parçasını oluşturan etkinlik, uygulamalı aile aktiviteleri, konuşmalar ve uzman tartışmalarıyla görevin hikayesini canlandırdı ve tarihi Lander Operasyon Kontrol Merkezi'ndeki plaketin açılışına sahne oldu. Etkinlik, her yaştan izleyicinin bu inanılmaz görevin mirasına olan hayranlığını ve farkındalığını artırma fırsatı sundu.
Beagle 2'nin arkasındaki teknolojiler, mühendislik uzmanlığı ve bilimsel yenilik, son yirmi yılda Birleşik Krallık uzay sektörüne yerleşmiş ve mevcut ile gelecekteki Birleşik Krallık uzay keşif programlarını şekillendirmiştir.
